Sapere Aude-forskningsprojekt undersøger, hvordan kvægindustrien har formet Kalahari-landskabet
Hvordan har kommerciel kvægproduktion ikke kun formet landskaber og dyreliv, men også forholdet mellem mennesker og natur i Kalahari? AIAS-AUFF Fellow antropolog Pierre Louis du Plessis fra Aarhus Institute of Advanced Studies vil undersøge dette i et nyt forskningsprojekt, der har modtaget et prestigefyldt Sapere Aude: DFF-Starting Grant.
Pierre du Plessis har modtaget 6,3 millioner DKK fra Danmarks Frie Forskningsfond for at undersøge, hvordan Botswanas kvægindustri gennem årtier har sat sit præg langt ud over de områder, hvor kvæg faktisk græsser, i sit projekt "Beyond the Hoof: How Cattle Production Shaped the Landscapes and Anthropological Knowledge of the Kalahari Desert."
At bygge bro over et vidensgab
Selvom den økonomiske og økologiske påvirkning af kvæg på produktionssteder er veldokumenteret, er de mere indirekte påvirkninger, der breder sig over landskaber, økosystemer og samfund, langt mindre undersøgte. Dette er det vidensgab, Pierre du Plessis ønsker at adressere for at afdække de sammenfiltrede historier om kolonialisme, industrielt husdyr og hvordan de påvirkede antropologiens historie i Kalahari-ørkenen.
"De miljømæssige konsekvenser af industriel landbrugsproduktion er ofte langt mere vidtrækkende, end vi forestiller os. Effekterne stopper ikke ved produktionsstedet, men spreder sig gennem landskaber og påvirker både mennesker, dyr og økologiske systemer over store afstande," siger Pierre du Plessis.
Projektet vil studere Kalahari-ørkenen i Botswana, hvor veterinærkontrolhegn, borehuller og anden infrastruktur forbundet med kvægindustrien i årtier har fragmenteret migrationsruter for dyrelivet, ændret mønstre for vegetationsvækst og regeneration og påvirket de traditionelle territorier og livsstil for San-folket, tidligere jæger-samlere.
Når landskaber former viden
En nøglefunktion ved projektet er, at det ikke kun undersøger landskabs- og økologiske ændringer. Efterhånden som dyrenes migrationsruter, vegetationsmønstre og menneskelige levebrød ændrer sig, ændrer de forhold, hvor forskere foretager deres observationer, det også. Projektet vil derfor undersøge, hvordan kvægindustriens aftryk på landskabet kan have formet den viden, antropologer har udviklet om Kalahari.
Projektet undersøger blandt andet et 300 kilometer langt veterinærkontrolhegn, som har bidraget til masseudryddelse af trækkende antiloper. Samtidig vil en vegetationsundersøgelse kaste lys over, hvordan tabet af disse store planteædere kan have ændret Kalahari'ens økologiske udvikling.
Målet er at vise, hvordan ændringer i landskabet også har været med til at forme forskernes muligheder for at observere og forstå forholdet mellem mennesker og natur.
Tværfagligt samarbejde
Forskningsprojektet vil være baseret på Institut for Antropologi på Aarhus Universitet, løbe fra september 2026 til juli 2029 og vil samle ekspertise fra antropologi og økologi. Ud over Pierre du Plessis inkluderer projektet en postdoc, der vil undersøge den nuværende udvidelse af kvægproduktionen i Kalahari, økologen Thoralf Meyer fra University of Texas i Austin, som vil udføre vegetationsstudier, og den erfarne antropolog Robert K. Hitchcock fra University of New Mexico, hvor han vil bidrage som vejleder.
"Jeg tror, at dette tværfaglige projekt vil bidrage til vores forståelse af den planetariske skala af den nuværende miljøkrise. Specifikheden af lokale handlinger er afgørende, ikke kun for at forstå problemer på disse steder, men i en globaliseret verden kan de også have økologiske og sociale konsekvenser over lange afstande," bemærker Pierre du Plessis om projektet Beyond the Hoof.
Om Pierre Louis du Plessis
Pierre du Plessis er miljøantropolog fra Botswana og er i øjeblikket AIAS-AUFF Fellow ved Aarhus Institute of Advanced Studies. Hans forskning fokuserer på forholdet mellem mennesker, dyr og landskaber, med særlig fokus på det sydlige Afrika. Han modtog AUFF's ph.d.-pris i 2019 for sin afhandling om Kalahari og har bidraget til at etablere Environmental Humanities som et førende internationalt forskningsfelt.
Om forskningsprojektet
Titel: Beyond the Hoof: Hvordan kvægproduktion formede landskaberne og antropologisk viden om Kalahari-ørkenens
Bevillingsstørrelse: Sapere Aude: DFF-Startbevillingsbelø 6.335.653 DKK
Periode: 1. september 2026 – 30. juli 2029
Forankring: Afdeling for Antropologi, Aarhus Universitet
Kontakt
Pierre Louis du Plessis, PI
E-mail: pierredup@aias.au.dk
Aarhus Institut for Avanceret Studier (AIAS) &
Afdeling for Antropologi,
Institut for Kultur og Samfund
Aarhus Universitet